新发现证实“世界屋脊”在2600万年前是低地
记者18日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所吴飞翔团队通过研究特定鱼类化石及其伴生植物化石，发现青藏高原腹地在距今2600万年至2400万年时依然是温暖湿润的低地。
资料图片，航拍青藏高原壮美山川。中新社发 孙自法 摄
“世界屋脊”青藏高原是因印度板块与亚洲板块碰撞而隆起形成，但有关其隆起时间及环境演变，科学界争论不休。
一种观点认为青藏高原在两大板块碰撞的早期，即距今5000万年前已形成，在距今3000万年前或1500万年前达到现在的高度。另一种观点认为青藏高原直到晚中新世，即距今约700万年前甚至更晚才“长高”。
记者18日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所吴飞翔团队通过研究特定鱼类化石及其伴生植物化石，发现青藏高原腹地在距今2600万年至2400万年时依然是温暖湿润的低地。
科学家们依据的是在近5000米海拔的高原中部发现的攀鲈化石。攀鲈与斗鱼、天堂鱼等是“亲戚”，目前主要分布在南亚、东南亚和非洲中西部热带地区，通常生活在呈缺氧状态的水体里。攀鲈的鳃腔内演化出迷鳃，使得它们能够直接呼吸空气中的氧气。久而久之，攀鲈常将头伸出水面，甚至在雨后爬出水面甚至“上树”，故而得名。
吴飞翔告诉记者，新发现的化石是攀鲈科迄今最早且最原始的化石，他们将其命名为“西藏始攀鲈”，并在这个标本中发现了迷鳃。“说明西藏始攀鲈很可能生活在温暖湿润的环境，换句话说，当时青藏高原腹地的环境与今日南亚、东南亚某些地区的环境相似。”他说。
科学家们还发现，与西藏始攀鲈同层的植物群落、昆虫和其他鱼类，同样是典型的温暖湿润环境里的生物类型。吴飞翔表示，这些证据说明当时高原内部尚未明显隆起，来自印度洋的暖湿气流至少可以“长驱直入”。
科学家表示，根据古生物学证据反推高原隆起历史，与目前基于地质学、地球物理化学等数据形成的推断互相参照，可以完善或修正高原隆起模式，揭开山河巨变之谜。(记者 张素)